Столица Испании - Мадрид (Madrid) - расположилась на берегах реки Мансанарес в самом центре страны. Благодаря этому она хорошо сообщается со всеми испанскими провинциями. «Столица любезности, привлекательности и грации» - так говорят о своем городе местные жители. Говорят, что Мадрид - город крайностей. Сияющий свет над вершинами гор и сумрачная тень в домах, холодная зима и изнуряющее лето. Это Кастилья, сухая и одновременно гостеприимная земля.

По сравнению с другими европейскими столицами Мадрид – это совсем молодой город, который еще не может похвастаться большим количеством достопримечательностей. Впрочем, это компенсируется веселой и праздной атмосферой Мадрида, где одним из главных ритуалов является сиеста. Несмотря на очевидные связанные с ней неудобства, еще ни один из 3 млн. мадридских жителей не оспорил эту традицию, создающую все-таки больше комфорта и спокойствия, чем неудобств.

Жизнерадостность кастильцев по-настоящему заразительна. В Мадриде, а впрочем, как и во всей Испании, - царит атмосфера доброжелательности и радушья, способствующая каждому чувствовать себя желанным, окруженным вниманием и заботой.

Прекрасные художественные галереи, памятники истории и вместе с тем неповторимая ночная жизнь отличают этот красивый город. В окрестностях Мадрида находятся важные исторические и культурные центры Испании, такие как Алкала де Энарес, Эль Эскориаль. Недалеко от города возвышается дворец Сарсуэла, резиденция испанских королей.

История Мадрида берет начало в 852 году, когда арабы построили на его месте крепость. Он был перезавоеван в 1083 году. В течение еще пяти веков Мадрид был всего лишь спутником другого испанского города, Толедо, который был в то время столицей Испании. Все изменилось в 1561 году при правлении короля Филипп II. В то время в Мадриде проживало всего 20 000 жителей. С приходом к власти Королевского двора Мадрид начинает быстро развиваться. Очень скоро он превратился в современный город с широкими проспектами и зелеными бульварами. Таким он остается и сегодня.

В этом городе никому не бывает скучно. Ночная жизнь развивается на улице: это европейский город с наибольшим числом баров, где жители и гости собираются выпить и закусить в любое время дня. А с наступлением ночи все преображается - есть все для всех и на любой вкус: бары, дискотеки, театры, кинотеатры. Ночная жизнь плавно перетекает в утреннюю, где в барах уже ожидают своих гостей с горячим шоколадом, кофе и кондитерскими изделиями.

Дневная жизнь Мадрида не менее интересна и развлекательна. Можно начать с прогулки по центральным улицам и бульварам: Пасео Де ла Кастейана (Paseo de La Castellana) , Пасео Де лос Реколета (Paseo de los Recoleta), Пасео дель Прадо (Paseo del Prado), Кайе Алькала (Calle Alcala), Кайе Фелипе IX (Calle de Felipe IX), Кайе Майор (Calle Mаyor), Кайе Серрано (Calle Serrano), Гран Виа ( Gran Via),- и полюбоваться архитектурой конца XVII – начала XX веков; посетить наиболее интересные и важные исторические места: Пуэрта дель Соль (Puerta del Sol), Площадь Майор (La Plaza Mayor), Площадь Сивилес (La Plaza Cibeles), Королевский Дворец (El Palacio Real), Испанский Банк (El Banco de Espania). Ла Пуэрта дель Соль ("Дверь солнца"), одна их центральных площадей города, украшена символом города - медведем и земляничным деревом. В Новогоднюю ночь люди собираются на этой площади, чтобы съесть 12 виноградин (испанская традиция) и проститься со старым годом.

А для любителей живописи имеется возможность познакомиться с ее «волшебным ассортиментом»: современное - в музее Арте Рейна София (Arte Reina Sofia), импрессионизм - в музее Тиссен Борнемиса ( El Thyssen-Bomemiza), классическое - в самом знаменитом музее Испании - Прадо (Prado) в центре Мадрида. Великолепные сады парков Эль Ретиро (El Retiro) и Ла Каса де Кампо (La Casa de Campo) привлекают жителей Мадрида, которые с удовольствием приезжают сюда по выходным. В Эль Ретиро зимой проходят интересные выставки фотографий в Хрустальном дворце, весной – расцветают мимозы, летом в парке катаются по пруду на лодках, а осенью сюда приходят посмотреть на листопад. Кроме того, даже самым притязательным туристам в Ретиро не дадут заскучать торговцы, гадалки, клоуны и растаманы.

Если ночная жизнь Вам позволит встать рано в воскресное утро, то стоит посетить самый главный рынок - историческое место города - «ярмарку» Эль Растро (El Rastro), где антиквары продают свои «сокровища» и выставляют на аукцион произведения искусства. А если Вы поклонник моды, - то непременно должны пройтись в поисках покупок по улицам: Serrano, Velazquez , Goya, Gran Via, Princesa, Moncloa, Orense и Azca, где расположены бутики знаменитых национальных и интернациональных модельеров. Для любителей Коммерческих Центров, где «все под рукой», тоже имеется большой выбор: “ABC Serrano”, “Alcala Norte”, Arturo Soria Plaza”, “El Corte Ingles”, “El Jardin de Serrano”, “Gran Via de Hortaleza”, “Hipercor”, “La Esquina de Bernabeu” и другие.

Мадрид - это европейский город, который очень активно развивался за последние 20 лет, преобразовавшись из «столицы провинций» в большой город, с современной и удобной сетью наземных и подземных видов транспорта. Основной вид городского транспорта – метро (12 линий) и автобусы (180 линий). На мадридских улицах можно увидеть туристический двухэтажный автобус “Madrid Vision”, курсирующий по различным маршрутам: исторический и современный, дающий возможность увидеть самые интересные исторические достопримечательности города. Билет дает возможность выхода и посадки на любой остановке, без ограничения, что удобно для совершения самостоятельного обзора города. Ели Ваше пребывание в Мадриде больше одного дня, рекомендуем воспользоваться Туристической Картой “Madrid Card”. Карта дает ряд преимуществ: право проезда в общественном транспорте, в том числе туристическом автобусе “Madrid Vision”, в неограниченном количестве, право бесплатного входа в 40 основных музеев Мадрида (такие как Музей Прадо, Национальный музей Арте Рейна София “Arte Reina Sofia”, музей “Thissen-Bornemisza”, Королевский Дворец “Palacio Real de Madrid” и многие другие), выгодную скидку на входные билеты во многие ночные клубы и дискотеки, скидку на обслуживание в ресторанах и аренду машин.